Inne i den hemmelige LEGO Fortnite-presseavsløringen

Fra den kreative direktøren for Fortnites overraskelse LEGO besettelse av sjansene for å få fysiske sett, her er alt vi lærte av å gå hands-on med LEGO Fortnite…

"Fortnite er lerretet og LEGO er malingen."

Denne setningen var det uoffisielle mottoet for en nylig begivenhet i New York City ved hvilken Brick Fanatics fikk en tidlig titt på det nye samarbeidet mellom Epic Games og LEGO Gruppe. Mens arrangementet ble regnet som en mulighet til å komme i gang med LEGO Fortnite, var den desidert mest fascinerende delen av hele opplevelsen å få sjansen til å snakke ærlig med Eric Williamson, kreativ direktør på LEGO Fortnite.

Gjemt bort i en travel gate i sentrum av Manhattan, var Epic Games vertskap for en samling journalister fra hele verden for en hemmelig hands-on forhåndsvisning av den neste utviklingen av Fortnite. Deltakerne var en eklektisk gruppe – flertallet av gjestene var spilljournalister, vant til denne typen arrangementer og vant til å gni skuldre med spillutviklere.

Omtrent en tredjedel av gjestene var imidlertid i stedet LEGO-journalister og influencere. Gruppert sammen for en serie presentasjoner, et rundbord og spilløkter, fikk denne gruppen den desidert mest oppmerksomheten fra LEGO Fortnite-utviklerne, som virket spesielt interessert i å vinne vår godkjenning av grunner enn bare å selge spillet.

Arrangementsrommet var utstyrt med stil med plakater, en mengde PC-er som kjører Fortnite, og en stor skjerm som viste frem spillets trailere. Mest slående var imidlertid den enorme mursteinsbygde Fortnite Llamaen, som ruvet over alt annet i rommet. Hvordan dette ble fraktet gjennom lokalets betydelig mindre dører er noe av et mysterium.

Siden dette er et LEGO-arrangement, var det selvfølgelig LEGO-klosser å leke med, og gjestene fikk muligheten til å delta i en Build-and-Take-aktivitet ikke ulikt å delta på en LEGO butikk, med noen fargerike elementer som kan settes sammen til en langt mindre, mer kompakt LEGO lama. Men alle disse dekorasjonene og byggeaktiviteten var rett og slett vinduspredning for hovedbegivenheten: en sjanse til å spille LEGO Fortnite litt tidlig.

Det som var mest interessant med denne lekeøkten var muligheten til å utforske spillet sammen med utviklerne, som alle hadde noen ville og fantastiske Ideer å vise seg; unike måter å nærme seg spillets lagsystem på som de mer enn gjerne demonstrerte.

I praksis føles LEGO Fortnite som Minecraft blandet med The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Halve moroa ligger i spillets overlevelsesskapende gameplay og å utforske en prosessuelt generert verden; den andre halvparten limer sammen en haug med flyktige ressurser og ser om oppfinnelsene dine vil fly, eksplodere eller (som oftest er tilfellet) begge deler.

Alle utviklerne som var tilstede var mer enn glade for å dele sine egne tips og triks for å konstruere rare, forbannede maskiner, og vi ble vist et galleri med noen av lagets favorittkreasjoner (det var mange flygende restauranter, da det tydeligvis var det Episke ansatte liker å lage). Men dette er bare begynnelsen: forventningen fra Epic er at brukere raskt vil finne måter å utføre ingeniørbragder på utover alt utviklerne kunne ha forestilt seg.

Det var denne entusiasmen og spenningen for LEGO-fansengasjementet som virkelig skinte gjennom hele arrangementet. Dette er ikke et spill som er laget forum LEGO fans. Dette er resultatet av at en gjeng ivrige LEGO-fans bruker et svimlende utviklingsbudsjett for å lage akkurat det LEGO-spillet som de vil spille.

Hvis Epic Games har et hemmelig våpen i samarbeidet med LEGO Group, det våpenet er Eric Williamson. Mer enn noen kunstgjenstand eller spillopplevelse som ble vist frem på arrangementet, gjorde Williamsons tilstedeværelse – hans entusiasme, hans oppriktige kjærlighet til LEGO og hans iver etter å glede et rom fullt av spesielt dedikerte LEGO-fans – det veldig klart at LEGO Fortnite er i utrolig trygge hender.

Williamson er ikke bare en av drivkreftene bak den fenomenale populariteten til Fortnite: Battle Royale. Han er også en ullfarget, utrolig lidenskapelig LEGO-nerd; en selvskreven voksen fan av LEGO som først vant over LEGO Group ved å vise frem sin omfattende samling av LEGO-sett.

En historie vi hørte flere ganger på arrangementet – både fra Williamson og fra LEGO Group's Chief Marketing Officer, Julia Goldin - involverte en tidlig Zoom-samtale mellom de to selskapene. Tilsynelatende valgte Williamson stedet for samtalen hans veldig bra, som LEGO Grouprepresentantene var imponert over å se ham sitte foran en enorm vegg med LEGO-sett; sin egen private samling.

Williamson tilbrakte hele arrangementet med å sveve på skuldrene til LEGO-fansen til stede. Så stor avtale som han kan være innenfor spillverdenen (og som en som har formet Fortnite: Battle Royale betydelig, er han en pen big deal), virket han mer enn litt stjerneslått av opplevelsen av å være omgitt av en gruppe LEGO-fanmedierepresentanter.

Han kunne ikke gjøre nok for å hjelpe oss, for å gi oss detaljer om spillets utvikling, og – i en spesielt uvanlig opplevelse for de som er vant til å intervjue LEGO-designere – å søl på alle prosessene med å sette sammen spillet og hva som kan komme i fremtiden. LEGO-designere er vanligvis veldig flinke til å holde seg til den offisielle linjen; vite nøyaktig hva du skal si og ikke mer om kommende prosjekter.

Ikke slik med Williamson. Han var helt henrykt over å gi frivillig informasjon om alt laget hans hadde laget.

For eksempel snakket han mye om hvordan skalaen for spillet var vanskelig å sette fast. Laget måtte finne ut nøyaktig hvor høyt de skulle klare seg i spillet LEGO minifigurer i forhold til størrelsen på en standard Fortnite-karaktermodell. Dette ble ytterligere komplisert ved å finne riktig størrelse for LEGO-klosser i verden, og det innebar å designe og redesigne deler av spillet om og om igjen.

Ifølge Williamson, mens utsiktene til å la spillere plassere individuelle LEGO-klosser, Minecraft stil, ville ha vært morsomt, å gjøre det ville ha ført til et alvorlig tapp på prosessorkraft. Spillet trengte å kjøre jevnt på ulike plattformer og maskinvare, og som sådan ble beslutningen tatt om kun å la spillere bygge store deler av forhåndsmonterte, modulære LEGO-konstruksjoner, som er langt mindre belastende for CPU (og mye mindre kjedelig for spillere, gitt fokus på fartsfylt byggehandling).

Utover dette var Williamson enormt ivrig etter å dele sine erfaringer med møte med LEGO Group, besøker selskapets hovedkvarter og LEGO hvelvet, og ser noen av hans favorittsett fra barndommen i forseglede esker.

Han snakket om hvordan Fortnite-utviklerne hadde tilgang til hele fargepaletten med LEGO-klosser for å få spillet til å se så nøyaktig ut som mulig, og dette betydde til og med å få visse LEGO-elementer i farger som ikke er kommersielt tilgjengelige (og som sannsynligvis ville gå for en pen krone på ettermarkedet hvis de noen gang ble borte).

Den kanskje mest fascinerende innsikten fra arrangementet involverte diskusjon rundt hva som kommer neste gang for LEGO Fortnite. Ikke bare var Williamson litt mer avslappet enn det som er vanlig for et LEGO-produktintervju LEGO GroupJulia Goldin fra Julia Goldin var også glad for å hinte om hvor dette samarbeidet kan føre.

Det ble gjort veldig klart at det nåværende, første tilbudet for LEGO Fortnite bare er basisopplevelsen – vaniljespillet som påfølgende oppdateringer vil bygge på. Når vi snakker om dette, snakket utviklerne (ikke bare Williamson) om hvordan hvert fremtidig tillegg til spillet må kunne samhandle perfekt med det som har kommet før, og av den grunn er det viktig å etablere en sterk kjerne først før du sakte legger til flere og flere funksjoner og innhold.

For å høre utviklerne snakke, selv om de ikke spesifikt brukte ord som "elementer" og "system", hørtes det veldig ut som om de beskrev LEGO System-designtilnærmingen som fans kjenner og elsker: en serie forskjellige deler designet for å låse seg perfekt sammen, på en måte som enhver brikke fra enhver epoke av spillets historie kan fungere med hver fremtidig brikke.

For alle som lurer på om LEGO Fortnite på en passende måte vil gjenskape LEGO byggeopplevelsen, er dette absolutt noe av en bekreftelse på at Epic Games går om ting på riktig måte.

På spørsmål om hvordan dette samarbeidet kan utvides – begge med mer Classic LEGO-temaer og ikonografi kommer inn i spillet, og potensialet for Fortnite LEGO-sett, Goldin var overraskende frittalende. Vanligvis LEGO Group liker ikke å diskutere hvilke nye LEGO-sett som kan komme i nær fremtid, men Goldin sa at hun hadde forutsett begge disse spørsmålene, og hun var forberedt med et svar.

"Dette samarbeidet har ikke handlet om "hvorfor gjør vi ikke noe slik at vi kan lage fysiske sett?" – det trenger vi ikke, forklarte hun. «Vi laget den for å åpne opp blenderåpningen; muligheten for folk til å bygge på en helt annen måte i et unikt miljø, men fortsatt veldig tro mot LEGO System of Play. Når det er sagt, som du kjenner oss, når noe er superhot og fansen virkelig vil ha det i et fysisk sett, kan vi få det til.»

Fra Goldins kommentarer høres det ut som LEGO Fortnite er det siste innen LEGO Groupsine mange forsøk på å sikre fotfeste i det digitale rom. Det var mye snakk om det uunngåelige i at spesielt barn valgte å leke digitalt fremfor med fysiske leker. Dette er tilsynelatende en selvfølge, og som sådan LEGO Group vil ha en del av den digitale kaken.

Tidligere forsøk på å gifte seg med LEGO og skjermer har tydeligvis alle falt til kort LEGO Groupsitt håp på en eller annen måte. Det har vært noen ganske katastrofale feil underveis (VIDIYO eller LEGO Worlds, noen?), og det ser ut til at dette samarbeidet med Epic Games handler mye om å gjøre LEGO til en iboende del av et voksende online økosystem.

En ting som LEGO Group og Epic ble tilsynelatende raskt knyttet til begge selskapenes sterke interesse for nettbasert barnesikkerhet. Dette ble nevnt flere ganger i løpet av dagen, til punktet av redundans.

Sent i fjor, Epic Games gikk med på å betale rekordhøye 520 millioner dollar i bøter for å avgjøre beskyldninger fra FTC om at de – i de tidlige dagene av Fortnite – hadde brukt "manipulerende teknikker" for å lure barn til å bruke penger utilsiktet og ulovlig høstet barns personlige data. Siden Fortnite ble lansert i 2017, har selskapet implementert flere sikkerhetstiltak for å beskytte barns personvern, inkludert økt foreldrekontroll og "cabined accounts" som blokkerer funksjoner som talechat og mikrotransaksjoner.

Det er kanskje ingen overraskelse at Epic går så tungt på barnesikkerhetsmeldingene sine samtidig med lanseringen av LEGO Fortnite. Den gratis-å-spille, mikrotransaksjonsrike forretningsmodellen som støtter grunnspillet er akkurat den typen praksis som mange foreldre er livredde for når de lar barna spille spill på nettet, i frykt for at barna ved et uhell vil ringe opp enorme kredittkortregninger uten forstå at alle de V-Bucksene må komme fra et sted.

Dessuten er innholdet i en typisk Battle Royale-kamp langt fra det rene bildet som LEGO Group vil at folk skal assosiere seg med merkevaren, og det er sannsynligvis en veldig god grunn til at mange elementer fra Battle Royale (spesielt våpnene) ikke har dukket opp i LEGO-form ennå.

Gitt Epics plutselige interesse for å gi veldig tydelig merket foreldreveiledning for forskjellige moduser i Fortnite, virker det veldig mye som LEGO Group uttrykte først bekymringene rundt innhold som passer for barn, og Epic nikket kraftig og fikk plutselig en ny forståelse for barnesikkerhet, men dette kan rett og slett være en kynisk lesning basert på litt for mye entusiastisk foreldrevennlig markedsføringssjargong som spretter rundt i rommet.

Det var imidlertid ett ord som gjør at alt Epic gjør mye mer fornuftig. For noen er det et litt skittent ord, ikke sagt i høflige kretser.

Epic Games' Saxs Perrson, som er sterkt involvert i å forme Fortnites økosystem, våget på et tidspunkt å ytre M-ordet: «Metaverse». LEGO Fortnite er bare en liten del av et forsøk på å gjøre Fortnite til mer enn bare et spill, men snarere et knutepunkt for en rekke forskjellige spillopplevelser.

For de som lurer på hvorfor dette nye LEGO-spillet er en modus i Fortnite i stedet for sin egen frittstående opplevelse, gir dette noe av et svar. Epic håper å overbevise spillere om å behandle Fortnite som et delt nettrom, hvorfra de kan engasjere seg i en rekke samarbeidende online opplevelser. I mellomtiden har LEGO Group ser ut til å være overbevist om at Epics planer vil fungere, at det er mer verdifullt å være en sterkt promotert del av innhold i Fortnite enn det ville vært å ha et frittstående spill.

Eller, for å si det på en annen måte, Fortnite er lerretet, LEGO er malingen.

Dette var budskapet hele arrangementet var designet for å formidle. For å spille LEGO Fortnite trenger du kanskje ikke betale faktiske penger (som kommer senere når du er hekta). Du må imidlertid kjøpe deg inn i ideen om et delt nettområde med egne spill, musikk, sosialt knutepunkt og butikker – som alle styres av Epic.

For noen mennesker kommer dette til å være en enkel justering å gjøre: eksisterende Fortnite-fans som også elsker LEGO, får akkurat det de alltid har ønsket seg. For den bredere LEGO-fanbasen – de som elsker LEGO, men som ikke allerede er på kampbussen – kan dette være et litt tøffere økosystem å venne seg til. Det er antagelig grunnen til at det betydde så mye å få LEGO-fanmedier ombord tidlig og tidlig...

LEGO Fortnite-spillmodusen er live nå på alle plattformer. Hodet her for å sjekke ut den første gameplay-traileren.

Støtte arbeidet som Brick Fanatics gjør ved å kjøpe din LEGO ved hjelp av vår tilknyttede lenker.