Kolonne: Det er på tide å gjøre unna LEGO-begrepet 'AFOL'

LEGO er en hobby som er åpen for alle, så hvorfor er det at fanbasen er så opphengt i å skape stammer i det bredere samfunnet?

Vurder 10696 Medium kreativ mursteinboks. Det er ganske mye LEGO i sin reneste form. En knallgul boks, fylt med grunnleggende elementer. En døråpning er omtrent så eksotisk som den kan bli. Og hvis vi ser på etiketten, er den foreslåtte aldersgruppen 4 til 99. Det er omtrent så inkluderende som det er mulig å være. Under fire år og det er en god sjanse for at du prøver å spise klossene i stedet for å bygge med dem. Over 99... pokker hvis du er over 99 og du fortsatt har lyst til å bygge med LEGO, så mer kraft til deg!

Men jeg kan garantere at hvis jeg skulle gå inn i et varehus og kjøpe nevnte boks med klosser, ville noen spurt "Er det en gave?" eller si "Barna dine vil like det." Oppfatningen er at hvis jeg kjøper en LEGO sett kan det umulig være for meg. Fordi det er et leketøy, er jeg en mann i 50-årene og samfunnet har et syn på det.

Hvis vi nå ser på en annen hobby som tilsynelatende er leketøysbasert – modelltog – blir den sett på helt annerledes. Rundt jul vil noen som James May (ok, det er alltid James May) dukke opp på TV-skjermene våre og ta oss med på en nostalgifylt tur nedover minneveien med en "Leker fra vår fortid"-type. Og uten feil, et sted der inne vil det være et segment på modelltog. 

Det er en sikker innsats at det blir et besøk til musikkprodusenten Pete Watermans episke jernbaneoppsett, da de to middelaldrende karene vil bli lyriske om sporvidder, anbud og vanskeligheten med å representere grus i OO-skala. Men på intet tidspunkt vil spørsmålet bli stilt: "Hvorfor leker du, en voksen mann, med et barns leketøy?"

Ocuco LEGO Group ønsker alle aldre velkommen, som demonstrert av den store gule boksen vi allerede har sett. I løpet av de siste årene har den aktivt oppsøkt voksenmarkedet med noen enorme sett (med like store prislapper) og den fenomenalt vellykkede Ideas tema. Men til tross for den invitasjonen, føler mange av de i samfunnet som ikke vil se tenårene igjen, behovet for å rettferdiggjøre deltakelsen på en eller annen måte. "Det er greit for meg å kjøpe dette settet," sier de, "fordi jeg er en AFOL."

Kast tankene tilbake til den originale LEGO-filmen. Husk dette?

Mannen ovenpå: Du kjenner reglene, dette er ikke et leketøy!
Finn: Um… det er liksom.
The Man Upstairs: Nei, faktisk er det et svært sofistikert sammenlåsende mursteinssystem.
Finn: Men vi kjøpte den på lekebutikken.
The Man Upstairs: Det gjorde vi, men måten jeg bruker det på gjør det til en voksen ting.
Finn: På boksen til denne sto det "Alder 8 til 14"!
Mannen ovenpå: Det er et forslag. De må legge det på der.

Hvis det er et leketøy, burde jeg ikke bruke det, for jeg er voksen. Men et svært sofistikert sammenlåsende mursteinssystem? Jeg kan rettferdiggjøre Det til min ikke-LEGO venner.

Og en annen ting. Fan? Voksen Fan av LEGO. En vifte foreslår avstand; en fjernhet. Fans beundrer noe langveisfra. En sportsfan er ikke det on laget, de sitter og se laget. En LEGO-fan høres mindre ut som noen som er aktivt involvert i hobbyen og mer som noen som henger rundt … ser. Det er litt rart.

Alt dette leder til spørsmålet: hvis ikke AFOL, hva så? Vel, personlig skulle jeg gjerne kvittet meg med begrepet helt. Faktisk alle begrepene. Voksen LEGO-fan, tenårings LEGO-fan, barn LEGO-fan, voksen kvinnelig LEGO-fan. Hvis jeg sa til deg: «Steve er en fan av modelltog» eller «Jenny samler» Pokémon leker», du ville ikke ane hvor gamle de var, men i LEGO-verdenen ser det ut til å være denne trangsmessigheten til å fastslå alderen din.

Jeg mistenker at jeg kjemper en tapende kamp her. LEGO er en hobby som elsker akronymene sine. BURP, STAMP, SNOT, MOC og LUG vil være kjent for de fleste. SHIP (Seriously Huge Investment in Parts) er en spesiell favoritt. Så jeg tviler på om AFOL noen gang kommer til å dø ut. Mange liker nok det faktum at de har en identitet som betyr noe for de som «kjenner til».

Men se på det på denne måten. Det er 8 milliarder mennesker på denne planeten. Du kan ta for eksempel seks personer fra hvor som helst – uansett rase, kjønn eller bakgrunn. De kan være unge eller gamle. De kunne ikke ha noe felles språk mellom seg. Men sett dem rundt et bord med en haug med LEGO-klosser, og jeg garanterer at i løpet av noen få minutter vil de alle klikke klosser sammen.

Jeg kan ikke tenke meg en annen hobby som krysser så mange grenser og er så inkluderende som vår. Hvis det noen gang har vært en hobby som ikke trenger en merkelapp for deltakerne sine, så er det LEGO. Derfor synes jeg det er så frustrerende at samfunnet for øvrig ser på det som litt rart hvis noen over 14 år samler på, bruker eller leker med LEGO-klosser. Og derfor synes jeg det er like frustrerende at folk i LEGO-verdenen viderefører problemet ved å ønske å stemple eldre deltakere som AFOL-er.

Vi er alle mennesker og vi samler alle på LEGO. Kan vi ikke bare la det ligge?

Støtte arbeidet som Brick Fanatics gjør ved å kjøpe din LEGO ved hjelp av vår tilknyttede lenker. Takk skal du ha!