'Jeg jobber ikke for Xingbao eller LEGO'

Hva ville du gjort hvis du fikk muligheten til å se din LEGO MOC ble til et masseprodusert sett som andre deretter kunne kjøpe? Hva ville du gjort hvis det betydde å samarbeide med et kinesisk selskap som er kjent for å ha koblinger til Lepin? En rapport av den talentfulle Allen på thebrickfan.com vekket oppmerksomhet til et nytt initiativ fra et kinesisk selskap kalt Xingbao. Dette tilsynelatende nye selskapet slår seg sammen med fremtredende byggere i LEGO fellesskapet for å gjøre noen av de mest bemerkelsesverdige MOC-ene der ute om til eskesett klare for kjøp. Imidlertid rapporteres morselskapet å være Meizi-modell, den samme gruppen som eier Lepin - selskapet som står overfor en juridisk utfordring fra LEGO Gruppen for deres beryktede og ulovlige reproduksjon av LEGO produkter. Det finnes absolutt ingen antydning om at de involverte utbyggerne bevisst har gått med på å samarbeide med Lepin, og vi kan heller ikke bekrefte om Xingbao og Lepin definitivt er under samme eierskap – på dette stadiet har de aktuelle utbyggerne alle inngått en avtale med et selskap de kjenner som Xingbao om å få designene sine gjenskapt. Fremveksten av denne tilsynelatende koblingen til Lepin betyr imidlertid at en allerede merkelig situasjon angående reproduksjon av viftedesign med replika LEGO murstein, har en ekstra vri å fordøye. Xingbao gjenskaper MOC-er fra noen store navn i den tilpassede LEGO-byggverdenen, inkludert Arvo brødre, Paul Boratko, Firas Abu-Jaber og Bangoo HArbeidet deres har blitt omtalt i bøker, blader og på flere nettsteder over tid for sin oppfinnsomhet, kreativitet og inspirasjon. Det er tydelig i disse byggenes dedikasjon til håndverket sitt at deres kjærlighet til LEGO er uten sidestykke. Med det i tankene kontaktet vi alle fire samarbeidspartnerne for å forstå deres motivasjoner for å være involvert i et prosjekt som kunne sette dem i konflikt med noen purister (og, hvis koblingene til Lepin er begrunnet, med ...) LEGO Group også), og de var alle hyggelige nok til å svare. Selv om Arvo-brødrene føler seg bundet av sin kontraktsmessige avtale om ikke å svare på spørsmål utover å bekrefte at de samarbeider med Xingbao, har Paul, Firas og Bangoo alle delt sine tanker. Firas, som er mest kjent for sin ekspertise i å gjenskape biler av alle slag til den ydmyke mursteinen, ga et ærlig og reflektert svar. «Jeg jobber ikke for dem, og jeg jobber ikke for LEGO, jeg er bare en LEGO-fan selv», forklarer Firas om avtalen han har med Xingbao. «Det er så mye enklere for meg – noen var interessert i og ville kjøpe designene mine, og jeg gikk med på at de skulle gjøre det. Hva de skal gjøre med disse designene er opp til dem.» Det er rapportert at Xingbao har samme morselskap som Lepin. Hva synes Firas om disse potensielle koblingene? «Først og fremst vet jeg ikke hvorfor folk relaterer dette selskapet direkte til Lepin. Det kan være eid av samme morselskap, men det er et helt separat selskap og har sin egen filosofi, synspunkt og navn. For eksempel eies Audi og Volkswagen av samme morselskap – VW har jukset med utslipp, og jeg ville ikke kjøpt produktene deres, men jeg vil fortsatt kjøpe Audis. Jeg må si at helt i begynnelsen visste jeg ikke at Xingbao eies av samme morselskap som Lepin, men da jeg gjorde det [se rapportene], gjorde det ingen forskjell for meg. Som sagt, det er et separat selskap, og det gjør spørsmål knyttet til Lepin ugyldige. Så vidt jeg vet, selv om jeg ikke kjenner selskapets interne synspunkter, er ikke Xingbao interessert i å ta eller produsere noe design uten tillatelse fra den opprinnelige designeren.» Selv om designere som Firas har gitt Xingbao tilgang til LEGO-tolkningen sin, er noen av de første MOC-ene som gjenskapes basert på merkevarer og lisenser som sannsynligvis ikke har gitt grønt lys til det kinesiske selskapet. «Vi snakker her om mursteinsmaterialer», reflekterer Firas. «Selv den mest nøyaktige bilen jeg eller noen annen bygger har laget, kan ikke og vil ikke være 100 % tro mot det originale designet den var inspirert av, ikke engang 70 % i nøyaktighet. Noe som gjør modellene nærmere abstrakt utseende kjøretøy mer enn kopier fra virkeligheten. Hvis jeg plasserer noen av MOC-ene mine ved siden av en støpt modell av samme merke, kan jeg fortelle deg at min versjon vil se helt rå ut! For eksempel kan min Ford GT ligne på en ekte Ford GT, men den er ikke nøyaktig eller detaljert nok til å representere den virkelige varen. Men det er fortsatt opp til de opprinnelige skaperne. Hvis de ser det som et brudd på retningslinjene deres, har de rett til å ta rettslige skritt mot selskapet.» Selv om det å kunne holde i hendene et design inspirert av en bygger som Firas vil være attraktivt for mange, vekker usikkerheten rundt kvaliteten, sikkerheten og integriteten til produktets «klosselementer» også bekymring. Firas deltok på leketøysmessen i Guangzhou for å promotere partnerskapet med Xingbao, så han har praktisk erfaring med settene. «Jeg kan si deg, i hvert fall for modellene mine, at de er omtrent 90 % eller mer trofaste mot mine originale design, og var solide nok til å leke med, mens kvaliteten på klossene var grei nok for meg til et klossleketøy. Jeg tror at Xingbao er et selskap som ligner litt på Mega Bloks når det gjelder kompatibilitet mellom klosser og LEGO-klosser. Jeg tror ikke det er et problem så lenge de har sine originale design – det er derfor jeg gikk med på å samarbeide med dem i utgangspunktet. Det er det som gjør dem forskjellige fra andre kinesiske selskaper som bare «stjeler» andres design. Og ut fra det jeg vet og ut fra det jeg har hørt, vil de ha flere av sine egne klossedesign i fremtiden. Jeg kan fortelle deg om min opplevelse på leketøysmessen jeg deltok på i Guangzhou. Det var faktisk en fantastisk opplevelse, og gutta i selskapet var veldig hyggelige og sjenerøse mot meg, alt var perfekt for oppholdet mitt i Guangzhou.» Jeg koste meg bare med turen og oppholdet mitt der, og jeg koste meg like mye på messen som jeg koste meg med oppholdet mitt. Folk satte så stor pris på arbeidet vårt og sa at de gjerne ville eie settene som ble presentert på messen.» I mellomtiden har både Paul og Bangoo merkelig nok tidligere erfaring med å gi ut instruksjoner for MOC-er, og sett disse instruksjonene bli distribuert på nytt på det asiatiske markedet uten deres tillatelse – Paul forteller oss at dette problemet har pågått de siste åtte årene, mens Bangoo, basert i Sør-Korea, har sett mellom 20 og 60 forhandlere som legger ut instruksjonene hans – som han distribuerte gratis – tilgjengelig for videresalg på kinesiske nettsteder som tilsvarer Amazon. Til tross for, eller kanskje på grunn av, slike erfaringer, er det interessant å se at begge signerer Xingbaos prosjekt. «Jeg ble kontaktet og spurt om jeg ville være en del av et nytt selskap som ønsket å jobbe direkte med utbyggere på riktig måte og ikke bare kompensere dem for designen deres, men også inkludere navnene deres i disse designene for å gi dem riktig anerkjennelse», forklarer Paul. «Tro meg, jeg hadde tenkt lenge og grundig på dette, og etter å ha sett så mange AFOL-modeller med MOC-er begynne å dukke opp som sett uten deres samtykke eller viten, vokste frykten for at arbeidet mitt skulle bli stjålet uten mitt samtykke. Jeg følte i bunn og grunn at jeg enten kunne få kompensasjon for arbeidet mitt eller takke nei, ikke få noe og muligens se modellene mine bli stjålet av noen andre.» Bangoo, på grunn av språkbarrieren, har vært litt mindre fremtredende på sitt engasjement med Xingbao, men antydet noe som Firas også antyder - at Xingbaos forskjell kanskje ikke bare er i hvordan den behandler sine byggere som legitime samarbeidspartnere (og til gjengjeld å få sitt aller viktigste godkjenningsstempel), men i hvordan det kunne presentere seg som et "mursteinkompatibelt" produkt, snarere enn et direkte avslag på LEGO Groups eiendommer. Bare tiden vil vise Xingbaos motivasjoner og posisjonering i markedet, men koblingene til Lepin er det som vil være viktigst å avklare fremover. Hvis de viser seg å være under samme morselskap, er sjansen stor for at dette vil være et kortsiktig foretagende. Hvis det imidlertid viser seg at de er uavhengige og opererer innenfor opphavsrettslovene (den Alien Xenomorph og Akira-motorsykkelen burde teste det, om ikke annet), kan vi ha en mer direkte rute som åpner seg for talentfulle fandesignere som ønsker å videreføre arbeidet sitt til et nytt marked. Uansett hvilken retning dette prosjektet tar, er dette en interessant utvikling angående det asiatiske markedet, og forhåpentligvis en som vil generere den rette diskusjonen og reaksjonen fra LEGO-fellesskapet, og LEGO Group. Bilder: clien.net